【モンハンワールド】逆鱗日和 第24回：勇者の名はエリック（1）

Kさん、Cさんご夫婦との狩りの続き。

3人でいくつかのクエストを回しているうちに、旦那のKさんが意を決した口調でつぎのように言った。

｢じつは……★4の“ゾラ・マグダラオス”のクエストが出ているんですわ。付き合ってもらってもいいですかね？｣

ゾラ・マグダラオス−−。

『モンスターハンター：ワールド』の世界観の“幹”にして、ストーリーの根っこ成している特別なモンスター……。『モンハン』史上最大とも言える巨大な生き物の行く末を追うことが、イコール物語の舞台である新大陸の謎を解くことにつながっていく。俺はこのときすでに上位ハンターだったので、ゾラ・マグダラオスのクエストには何度か挑んでいたが、いまだこのモンスターの底を見た気にはなっていなかった。

｢いいですね！　やっちゃいましょう！｣

俺が言った。ゾラ・マグダラオスの素材はいくらでも欲しいと思っていたので、渡りに船だったのだ。しかし一方で、奥さんのCさんが不安そうな澱み声を出す。

｢ゾラ……。それ、やりかたがわからないんだけど、大丈夫？　ウチら3人だけでいけるのかなぁ……？｣

Kさんがフフンと笑った。

｢大丈夫やろ。だってウチらには、上位ハンターのリーダーがついてるからな。ね、大塚さん。何度もマグダラオスのクエストはやってはるでしょう？｣

この問いかけに対し、隠し事のできない俺はとたんに、｢うう｣とか｢あ゛あ゛｣という曖昧な返事しかできなくなる。ここに、Cさんが噛みついた。

｢あーーー！　やっぱ大塚さん、わかってない！　だいたいね、｢大塚さん、上位だから信じてついていけば最短でクエストを回せるはず｣と思ってくっついていくと、たいがい違うモンスターが現れるんだもん！｣

俺が｢………………｣と言葉を失くしていると、Cさんが畳みかけてきた。

｢結論、大塚さんは薄い！！　薄いリーダーや！！　薄すぎる！！｣

さすがに、俺は反論した。

｢薄い薄い言うな！！　まだそこそこ生えてるぞ！！　滅びゆく自然を大切に！！（怒）｣

Cさんが｢え？ｗ｣と戸惑っていると、Kさんが俺に同調した。

｢そうだぞ！　あんま薄い言うたらアカン！　まだちょっとはあるんだぞ！｣

Kさんのフォローに静かに傷ついていると、口論の戦端を開いたCさんが話の打ち切りを宣言した。

｢はいはい！　くだらない話はそこまで！　ホラ、マグダラオスに行くんでしょ！　早くクエスト貼ってよ！｣

というわけで、Kさんのゾラ・マグダラオスクエストに付き合うことになった。先にKさんがひとりで出撃し、救難信号を受信した俺とCさんが合流する……という段取りである。

｢ほな、先に行ってますね。救援よろしくお願いします！｣

この、“あとから最前線に合流する”という流れ、俺はたまらなく好きだ。弾を討ち尽くし、刃もボロボロになって、水も食料も心許ない……。そんな、万策尽き果てた絶体絶命の状況で、

｢だ、誰かが……見てくれたら……！｣

一縷の望みを懸けて放った絶望の信号弾に、奇跡の導きで気づく仲間たち−−。

｢あいつ……無茶しやがって！！　オイみんな、助けに行くぞ！！　何が出てくるのかわからねぇけど……行ける者だけついてきてくれッ！！｣

手近にあった幾ばくかの回復薬だけポーチにブチ込み、愛用のガンランスを担いで拠点を飛び出す俺……。そこで待っているのはレウスかレイアか、はたまたもっと恐るべきモンスターか……。いや、いまはそんなことはどうでもいい……！　一刻も早く、仲間のもとに駆け付けてあげたいッッッ！！

｢いま、行くからな……！！　俺がいくまで、死ぬんじゃねえぞぉぉおおおッ！！！｣

｢ぞおおおおおお！！！｣

脳内を激しく駆け巡っていた厨二全開のセリフが、思わず口から転げ出た。

｢ゾウがどうしたんですか？？｣

Cさんが不思議そうに声を掛けてきた。

そんなことをやっているうちに、先に出撃したKさんからの救難信号が届いた。

｢きたああああ！！！　いま、リーダーが行きますよ！！　上位ハンターの、世界一のガンランサー（笑）がね！！｣

俺は吠えた。いかにも｢正義の味方参上！｣という、この風情が好きなのだ。

｢大塚さん、さっきからうるさい（苦笑）｣

呆れ笑いをするCさんもガンランスを担ぎ直し、出発の準備を整えている。さあ、ゾラ・マグダラオス捕獲作戦だ！

そして−−。

集合場所の“大峡谷”では、Kさんが孤軍奮闘の真っ最中だった。そこに、俺、Cさん、そしてERICさん（仮名）がそれぞれの装備で合流する。

……ん？？？

なんとなくの違和感を感じて、しばし呆然とその場でたたずんでしまった。それは、KさんとCさんも同じだったようだ。

｢……？｣と俺。

｢…………？？｣とKさん。

｢………………？？？｣とCさん。

｢Hi！｣とエリックさん………………って、誰ぇぇえええ！！！？？？

俺、ボイスチャットでKさんとCさんにアタフタと伝えた。

｢あ、あのあの、気がついたらエリックって方がいますけど、この方はお知り合いで？？｣

KさんとCさんが同時に、｢いやいや！｣と言った。

｢単純に、救難信号を見て助けに来てくれた人みたいですねｗ　それも……英語圏の外国の方。『モンハン：ワールド』は、世界とつながっているからなーｗ｣

Kさんが、あっけらかんとして言った。Cさんも、｢なんかよくわからないけど、いっしょにがんばろー！｣なんて言っている。なるほどなるほど。おふたりがそういう気持ちだったら、何ら問題はない。俺も、どこか懐かしい気持ちになって、ふたりにこんなことを言った。

｢この、知らない人と遊びに行く感じ、無印とか『2（ドス）』のころを思い出すなーｗ　よーし、4人でがんばりましょう！｣

俺たちが無駄話をしている間、当のエリックはせっせと大砲の弾を運んで、ボンボコボンとゾラ・マグダラオスにダメージを与えていた。

｢おっしゃあ！！　いきましょう！！｣

Kさんの号令で、俺たちは大峡谷に散り散りになって、迎撃態勢に入ったのだった。

長くなるので、続きは次回！

『モンスターハンターライズ』プレイ日記 逆鱗ぶいっ！

Vジャンプレイにて連載中！